社會創新的生態系統
幾個月前，筆者曾撰寫一篇關於社會創新的文章，介紹了社會創新的幾個關鍵階段。本文將進一步討論「社會創新的生態系統」（social innovation eco-system）如何促進社會創新。
史丹福大學出版的《史丹福社會創新評論》（Stanford Social Innovation Review）期刊定義社會創新為「較新穎、比現行方式更有效和具可持續性， 並以社會整體而非個體為對象的一個解決社會問題方法。」
社會創新的六個階段分別是：第一階段「靈感」（Prompts）：點出需求，以及藉創新希望能達到之目的。接着是「提案」（Proposal）︰識別需要、並提出新的對應方案；及後創新者需要在落實方案之前，以原型（Prototyping）測試他們的構思。通過試驗證明有效後，下一階段是把構思發展成在經濟及操作上可持續的模式。當一個創新構思成功被推行，它就能進入「擴大規模」（Scaling）階段︰使構思成長和廣傳。最後，小量社會創新構思可以進入最後階段「系統性變革」（systemic change）︰構思帶動持份者重新設計或建構整個系統，通常涉及系統中的所有界別和不同的機構。
促進商界和團體合作
著名的公平貿易運動（Fairtrade movement）就完整地經歷了這六個步驟，是社會創新的一個很好的例子。
在上一篇文章，筆者着墨於社會創新的前兩個階段，而在本文，討論重點將圍繞社會創新的生態環境，亦是促成「擴大規模」和「系統性變革」這兩個階段的關鍵所在。及後，本文亦會探討大學在支持社會創新扮演的角色。在進入細節前，讓我們先了解一下何謂「創新生態系統」。
經濟學人智庫（Economist Intelligence Group）定義「創新生態系統」為「在某區域內，幾個可以讓企業家以可持續方式進行創新的獨立而互為影響的因素」。一個創新生態環境涉及多個機構/個人之間的緊密合作，他們包括：政府（負責制定促進創新的政策），風險投資人（提供令想法轉化為現實的資金），及大學（培訓出人才並貢獻知識財產）等。矽谷便喻為是一個創新生態系統的好例子。
眾所周知，大學不時與商業夥伴合作，促進創新並支持當地經濟的發展，不少初創公司都是依賴大學的知識和資源發展起來的。例如，史丹福大學於1946年創辦的SRI International（及成為獨立的機構），曾經產出的數以百計的衍生企業（spin-off companies）和多元化的產品，如用於iPhone的Siri、我們常用的電腦滑鼠等。目前，就連牛津大學等傳統大學，也幾乎每隔一個月衍生出一個新企業。
那社會創新方面又是怎樣的呢？社會創新的生態環境有地區性和全球性兩個層次。在地區層面，可促進社會創新的要素包括：基礎設施建設的提供（例如Denoklnn的社會創新園）、社區各界人士的活躍參與等。至於全球層面方面，推動社創便要有能互相學習和交流經驗（Best Practice），甚至跨地域合作的機會。現時推動這方面的機構包括Ashoka和Social Innovation Exchange（SIX）等。
除了促進商界和非牟利團體合作，這些機構也積極的鼓勵不同國家和地區的大學參與社會變革和社創。正如學者兼NESTA（推動社創的慈善機構）的CEO Geoff Mulgan所言：「一種新式的大學將出現，並帶領一群有志學生投入解決最迫切的社會問題。」
在香港，不少高等學府也致力促進社創和社會企業的發展，如香港中文大學的香港社會企業挑戰賽、理工大學的Good Seeds項目、城市大學的Project Flame項目等。這些活動為香港的年輕人提供資源、培訓和實踐機會，以鼓勵他們發揮創意力量，為解決社會問題出一分力。
此外，一些本地學者也將他們的知識運用到現實世界中，希望為社會帶來正面的改變。例如香港中文大學的鄧慧蘭教授，運用她在手語方面的研究，以及聽障兒童語言學習的有關研究成果，推動聽障人士獲得更平等的教育和就業機會。令人鼓舞的是，愈來愈多的學者正運用他們的知識，在世界各地促進社會包容，希望可共同創造更美好、更公平的社會。